Начиная с изложения теории стоимость-труд (глава 1), Рикардо затем переходит к рассмотрению основной проблемы политической экономии: определить правила, которые управляют распределением ренты, зароботной платы и прибыли между собственниками земли, трудящимися и промышленниками.