Цей роман виник із випадкової розмови: мандруючи Полтавщиною Панас Мирний почув історію про в минулому заможного селянина Василя Гнидку, котрий очолив банду розбійників. Вражений постаттю розбійників, автор пише повість"Чіпка", яка згодом розширюється у майже столітнюісторію українського села. Твір розкриває тогочасну дійсність у асіх її складнощах і суперечностях та стає першим зразком епопеї в українській літературі.